El Athletic afronta en Praga una jornada clave que puede definir el rumbo de su campaña. Los rojiblancos, que necesitan puntos y un empuje anímico, se enfrentan a un Slavia también en apuros, en un encuentro que será fundamental para las aspiraciones de ambos en la lucha por acceder al playoff de la Champions League.
El equipo bilbaíno llega a Chequia con la convicción de que este regreso a la máxima competición continental tras diez años no debe quedar en una participación sin impacto. Con tres unidades en su casillero y a un solo punto de la zona que clasifica a dieciseisavos, el conjunto dirigido por Valverde pretende aprovechar el momento frente a un rival que tampoco atraviesa su mejor racha en Europa.
El Slavia, que no ha conseguido ganar un partido de Champions desde 2007, encadena once encuentros continentales sin victoria y registra dos empates y dos derrotas en la fase de grupos actual. No obstante, su desempeño como local es relativamente aceptable: la derrota sufrida ante el Arsenal en la cuarta jornada fue su cuarta en los últimos quince partidos europeos en casa.
Un Athletic debilitado pero con buena moral
La contundente derrota ante el Barcelona (4-0) en Liga ha afectado al ánimo del vestuario, que además prepara este encuentro con la vista puesta en las sanciones que condicionarán el partido liguero del fin de semana. Sancet y Galarreta, que no podrán disputar el choque contra el Levante, están previstos para ser titulares esta noche.
Valverde recupera a Areso, reserva a Vivian y no podrá contar con el lesionado Iñaki Williams. Serrano queda fuera por una sobrecarga, Sannadi continúa en proceso de recuperación y Yeray sigue cumpliendo sanción. En la expedición también viajan Santos, Hierro y Selton.
A pesar del frío previsto en Praga —alrededor de un grado durante el partido—, el equipo llegó de buen humor, incluso protagonizando una batalla de bolas de nieve tras su llegada. Durante el viaje, se vivió una anécdota llamativa: el avión del Athletic tuvo que esperar más de 45 minutos en pista para que despegara el aparato del presidente polaco Nawrocki.
Viejos rivales, idéntico desafío
El Slavia, líder en su liga superando al Sparta, visitó San Mamés la temporada pasada, perdiendo por un gol de Nico Williams en un partido donde Agirrezabala fue clave. El equipo mantiene a figuras habituales como su entrenador Trpisovsky, el capitán Provod, el mediocampista Afeiris y el delantero Chory, quienes lograron un reciente triunfo por 3-1 ante el Bohemians en liga.
El calendario apremia al equipo checo, que tras recibir al Athletic se enfrentará a Tottenham, Barcelona y Pafos. Para continuar en la competición, el encuentro de hoy es considerado prácticamente imprescindible.
Un balance adverso para el Athletic en Praga
El Athletic inicia su tercera visita a la capital checa, donde perdió en sus dos desplazamientos anteriores contra el Sparta (2-0 en 1970 y 3-1 en 2012). Sin embargo, llega con confianza tras haber ganado sus últimos dos enfrentamientos contra equipos de la República Checa: el Slavia la pasada temporada y el Viktoria Plzen en la Europa League.
Para el Slavia esta es su tercera participación en la fase final de la Champions, luego de sus presencias en 2007-08 y 2019-20. Su trayectoria reciente en Europa no es positiva, y frente a conjuntos españoles solo ha logrado dos victorias en quince partidos.
